Departamentul de Administraţie Publică (DAP) al Universităţii Babe-Bolyai a fost creat în anul 1996 pe baza unor proiecte internaţionale finanţate de Uniunea Europeana (Tempus) şi Statele Unite ale Americii. DAP a reprezentat înca de la început o excepţie între celelalte şcoli de administraţie publică din România, în principal deoarece a implementat, cu sprijinul partenerilor occidentali, o abordare interdisciplinară în studiul administraţiei publice. DAP are în prezent trei linii de studiu (studii universitare şi IDD) în limbile română, maghiară şi germană (ultimele doua linii de studiu menţionate se adresează minorităţilor naţionale, care în baza dreptului de a studia în limba maternă, doresc să urmeze o cariera în domeniul administraţiei publice), situaţie unică în Romania până în prezent.

DAP operează de asemenea şi un număr de programe de masterat cu următoarele specializări: Managementul Serviciilor Publice, Dezvoltare Comunitară, Managementul Financiar al Comunităţilor Locale precum şi Managementul ONG-urilor. Limba de predare pentru aceste programe este engleza; aceste programe au fost create şi implementate în urma unor parteneriate instituţionale cu universităţi europene şi americane: Michigan State University, Graduate School of Public Affairs, National Association of Schools of Public Affairs and Administration, Florida International University, şi School of Urban Affairs & Public Policy, University of Delaware. Există o legătură permanentă cu aceste programe americane de administraţie publică, fiind un real succes din perspectiva ambelor părţi privind predarea, cercetarea şi promovarea interesului public.

Acest program de masterat a fost acreditat de European Association for Public Administration Accreditation (EAPAA) şi este primul program universitar românesc de administraţie publică acreditat european. Decizia a fost luată, pe baza raportului redactat de comisia internaţională de evaluare, în cadrul conferinţei EGPA/ EAPAA de la Madrid din luna septembrie 2007.

De mai bine de 10 ani DAP realizează cursuri de perfecţionare pentru funcţionarii din administraţia publică românească. Pe lângă activităţile de pregătire de scurtă durată (programe postuniversitare), DAP operează în prezent un program de masterat cu durata de un an destinat funcţionarilor publici de conducere şi de execuţie din zona Transilvaniei. DAP şi-a dezvoltat de-a lungul timpului o structură proprie de cercetare şi anume Centrul de Cercetare în Administraţia Publică (CCAP). Prin intermediul acestuia au fost derulate în ultimii 7 ani cercetări diverse, vizând atât contextul românesc (reforma legislativă şi managerială în domeniul administraţiei publice, dezvoltarea abilităţilor necesare pentru analiza de politici publice, politica de mediu, etc) cât şi abordări comparate (de exemplu, studii comparative elaborate între 2001-2002 vizând procesul de elaborare a bugetelor locale în România, Ungaria şi Polonia). Un alt domeniu important in care CCAP a elaborat studii îl reprezintă reforma managerială în administraţia publică din România. Centrul a elaborat, de asemenea, diverse analize la cererea unor instituţii din administraţia centrală sau locală din România şi din străinătate.

O altă realizare importantă a DAP constă în faptul că editează una din puţinele reviste ştiinţifice de administraţie publică din ţară si anume Revista Transilvană de Ştiinţe Administrative (revistă CNCSIS, categoria B+), disponibilă online la adresa www.rtsa.ro. Revista conţine articole de specialitate în limbile română, engleză, franceză şi germană. Materialele sunt revizuite de specialişti români şi străini în domeniul administraţiei publice, şi poate fi achiziţionată atât în ţară cât şi în străinătate.

DAP este de asemenea editorul seriei Ştiinţele Administrative care până în prezent conţine peste 22 de titluri (sunt incluse aici cursuri şi cărţi scrise de profesorii români şi străini care işi desfăşoară activitatea în cadrul departamentului).

În prezent, DAP este membru al Asociaţiei Şcolilor şi Institutelor de Administraţie Publică din România (www.asiap.ro) şi face de asemenea parte din diferite reţele care îşi desfăşoară activitatea în stransă legătură cu administraţia publică precum NISPAcee (Reţeaua de Institute şi şcoli de Administraţie Publică din Centrul şi Estul Europei) şi EGPA (Grupul European pentru Administratie Publics), fiind, in acelasi timp, membru asociat al NASPAA (Asociaţia - Americană- Naţională a Şcolilor de Administraţie şi Politici Publice).

Departamentul de Administraţie Publică are în prezent trei extensii: Bistriţa, Satu-Mare, Sfântu Gheorghe.